Sinds de oprichting van het bedrijf in 1893 produceert Patek Philippe verfijnde uurwerken. Terwijl ze hun aanbod pas in de laatste halve eeuw begonnen uit te breiden met sporthorloges. Bijna elk stuk dat Patek Philippe produceerde, was ofwel een extreem gecompliceerde of sierlijke dresswatch totdat de Nautilus in 1974 werd uitgebracht. En het bedrijf begon zijn meer causale aanbod uit te breiden nadat de Nautilus had bewezen dat er vraag was naar een roestvrijstalen replica horloges met luxe stippen. van Patek Philippe.
Het was meer dan twintig jaar geleden dat de Nautilus debuteerde en daarna een succes bleek te zijn, besloot Patek Philippe om een andere lijn sporthorloges te introduceren in hun groeiende collectie uurwerken: de Aquanaut in 1997.
De Nautilus was de belichaming van een zeer luxe sporthorloge, met zijn unieke vorm en gedurfde stijl uit de jaren 70. Terwijl de Aquanaut de basisontwerptaal van de Nautilus overnam en er een moderne en sportieve draai aan gaf, wat resulteerde in een opvallend en uniek horloge dat er veel jonger en informeler uitziet dan elke andere editie die Patek Philippe eerder had geïntroduceerd.
Net als de Nautilus volgden de lunette en wijzerplaat van de Aquanaut het op patrijspoorten geïnspireerde, afgeronde achthoekige ontwerp dat voor het eerst werd ontwikkeld door de productieve horlogeontwerper Gérald Genta in de jaren zeventig. Maar voor de armband had de Aquanaut meer traditionele lugs en gebruikte een “tropische” rubberen band die zeer goed bestand was tegen zout water, zweet en ultraviolette straling, in plaats van een geïntegreerde roestvrijstalen armband.
Hoewel Hublot al sinds het begin van de jaren tachtig rubberen banden voor hun high-end horloges uitrustte, was de beslissing om de Aquanaut te voorzien van een rubberen armband in die tijd een beetje controversieel. Aangezien er maar een paar fabrikanten van luxe horloges waren die rubberen banden op hun horloges gebruikten, was het vrij ongebruikelijk dat een traditioneel luxe merk als Patek Philippe zo’n modern en beslist casual ontwerpelement opnam.
Het rechthoekige rasterachtige patroon dat op de buitenkant van de kenmerkende rubberen band van de Aquanaut verschijnt, is ook gegraveerd in het oppervlak van de wijzerplaat, waarbij de verticale lijnen naar de zijkanten van de kast buigen. Behalve dat het een samenhangend uiterlijk creëert met de “tropische” band van de Aquanaut, doet het rasterachtige patroon dat in de wijzerplaat van de Aquanaut is gegraveerd ons vaag denken aan de horizontale lijst die te vinden is op de wijzerplaat van de Nautilus, maar het maakt nog steeds de Aquanaut heeft een bijzondere uitstraling die helemaal van zichzelf is.
Zelfs als de Aquanaut een vergelijkbare hele kastvorm heeft als de Nautilus, is de feitelijke structuur van de twee horloges opmerkelijk verschillend. In tegenstelling tot de Nautilus, die een scharnierend ontwerp voor zijn behuizing gebruikt met twee “tabs” of “oren” aan weerszijden ervan, is het ontwerp van de behuizing van de Aquanaut veel traditioneler, zonder de unieke scharnierende structuur van de Nautilus. Hoewel de 9 uur-kant van de kast (op de standaardversie van de Aquanaut) geen enkele vorm van uitsteeksels heeft, wordt de vastgeschroefde opwindkroon beschermd door grote, geïntegreerde volwassen beschermers die identiek zijn aan de vorm van die op de Nautilus.
Normaal gesproken is de Aquanaut een uurwerk met de meest sportieve en moderne uitstraling die replica Patek Philippe produceert, in de loop der jaren is de collectie uitgebreid met verschillende maten, evenals een paar modellen, waaronder chronograaf en dual-time zone-complicaties. De laatste jaren is de Aquanaut duidelijk in populariteit toegenomen door de waanzinnige vraag van de Nautilus. De Aquanaut is echter een horloge met zijn eigen unieke verdiensten, en het is het waard om elke serieuze uurwerkcollectie aan te vullen.
De Nautilus baande in veel opzichten de weg voor de Aquanaut en herdefinieerde de perceptie van het publiek voor een luxe horloge van Patek Philippe. De Aquanaut heeft veel overeenkomsten met de Nautilus, zowel qua uiterlijk als functie. Desalniettemin breidt het het sportieve ontwerp van de Nautilus uit en gaat het met succes een stap verder, waarbij veel van zijn opmerkelijke ontwerpelementen worden gedestilleerd om een minimale kijk te creëren op het klassieke luxe sporthorloge, dat nog steeds al zijn veelzijdige styling en elegante atletiek heeft. Het is dus echt een zeer begeerd uurwerk.
